Suasana menjelang perlombaan renang tingkat nasional dapat dipenuhi ketegangan. Atlet berpindah antara kolam pemanasan, ruang ganti, dan area persiapan sambil menunggu waktu bertanding. Pada Australian Open 2026 di Gold Coast Aquatic Centre, Swimming Australia mencoba menghadirkan bentuk dukungan yang tidak biasa: tiga ekor anjing.
Clover, Elton, dan Evie merupakan anjing dari Guide Dogs Queensland. Ketiganya ditempatkan di sekitar area atlet agar perenang, pelatih, dan staf dapat berhenti sejenak, berinteraksi, dan mengalihkan perhatian dari tekanan kompetisi.
Program percontohan tersebut mendapat respons positif. Sejumlah atlet mengatakan bahwa interaksi singkat dengan anjing membantu mereka merasa lebih tenang. Namun, hasil pertandingan tidak dapat dianggap sebagai bukti bahwa anjing secara langsung meningkatkan performa olahraga.
Tiga anjing hadir di tengah pertandingan renang
Clover, Elton, dan Evie—seekor Golden Retriever dan dua Retriever berwarna hitam—menjadi duta berkaki empat Guide Dogs Queensland selama Australian Open.
Linley Frame, National Wellbeing and Engagement Manager Swimming Australia, mengatakan kepada ABC Sport bahwa ia melihat bahu atlet, pelatih, dan staf menjadi lebih rileks setelah berhenti untuk membelai anjing. Mereka juga terlihat tersenyum dan mengambil waktu sejenak sebelum kembali menghadapi kompetisi.
Tujuan program ini adalah mengeksplorasi lingkungan yang memungkinkan atlet menjauh sebentar dari keramaian dan kecemasan pertandingan. Jika evaluasinya positif, konsep serupa berpeluang diterapkan pada acara Swimming Australia lainnya, termasuk pertandingan seleksi.
Mengapa atlet membutuhkan dukungan sebelum bertanding?
Kecemasan menjelang pertandingan bukan hal asing dalam olahraga elite. Atlet dapat menghadapi ekspektasi publik, target waktu, persaingan, proses seleksi, serta kekhawatiran melakukan kesalahan.
Rasa tegang tidak selalu buruk. Dalam kadar yang sesuai, kewaspadaan dapat membantu atlet bersiap. Masalah muncul ketika ketegangan begitu kuat hingga mengganggu konsentrasi, pola napas, kualitas tidur, atau kemampuan menjalankan rutinitas.
Kehadiran anjing dalam program ini tidak dimaksudkan menggantikan pelatih, psikolog olahraga, dokter, atau tenaga kesehatan mental. Anjing memberikan kesempatan bagi atlet untuk berhenti sejenak, bernapas, dan berinteraksi dengan makhluk yang tidak menilai hasil perlombaan mereka.
Pengalaman para perenang Australia
Perenang muda Duke Shepherd mengatakan sentuhan singkat dengan Clover membantunya menenangkan saraf sebelum tampil. Ia kemudian mencatat waktu terbaik pribadi dalam nomor 100 meter gaya punggung.
Shayna Jack juga berinteraksi dengan Clover sebelum babak penyisihan 50 meter gaya bebas. Ia mencatat waktu 24,67 detik, menjadi yang tercepat menuju final, dan kemudian meraih kemenangan pada nomor tersebut.
Kedua peristiwa itu menarik, tetapi urutan kejadian bukan bukti hubungan sebab-akibat. Performa atlet dipengaruhi latihan, kondisi fisik, pemanasan, strategi, nutrisi, tidur, pengalaman, dan banyak faktor lainnya. Karena ini merupakan program percontohan, laporan ABC lebih tepat dibaca sebagai pengalaman positif para peserta daripada kesimpulan ilmiah mengenai peningkatan prestasi.
Pengalaman pribadi Shayna Jack bersama anjing
Bagi Shayna Jack, hubungan dengan anjing juga memiliki makna pribadi. Ia menceritakan peran Great Dane miliknya, Hugo, ketika ia melewati masa sulit akibat larangan bertanding setelah dinyatakan positif mengandung zat terlarang.
Menurut Jack, Hugo sering mengikutinya seperti bayangan ketika ia tidak ingin meninggalkan rumah. Pengalaman tersebut membuatnya memahami bagaimana keberadaan anjing dapat memberikan rutinitas, kedekatan, dan rasa ditemani pada masa yang berat.
Jack mengatakan bahwa anjing dalam program Australian Open juga membantu menunjukkan dampak anjing pemandu dan anjing asistensi bagi orang dengan gangguan penglihatan, kecemasan, stres, atau PTSD. Pernyataan tersebut menggambarkan pengalamannya dan tujuan program; kebutuhan medis atau psikologis setiap orang tetap harus dinilai oleh tenaga profesional.
Pembaca dapat mempelajari karakter umum ras berukuran sangat besar tersebut pada profil anjing Great Dane. Ukuran atau ras saja tidak menentukan apakah seekor anjing cocok menjalankan pekerjaan pendampingan.
Bukan pertama kali anjing mendukung atlet
Gagasan menghadirkan anjing di lingkungan olahraga elite sebelumnya mendapat perhatian melalui Beacon, seekor Golden Retriever yang mendampingi pesenam pada uji coba Olimpiade Amerika Serikat 2024.
Program tersebut menginspirasi Swimming Australia. Frame juga melihat langsung perubahan suasana ketika atlet dan pelatih diizinkan berinteraksi dengan anjing dari Guide Dogs Queensland pada kegiatan sebelumnya.
Kesamaan dari kedua program itu bukan klaim bahwa anjing menjamin kemenangan, melainkan upaya menyediakan dukungan kesejahteraan di lingkungan yang penuh tekanan.
Apa perbedaan anjing pemandu, asistensi, terapi, dan pendamping emosional?
Istilah “support dog” sering digunakan secara umum dalam pemberitaan, padahal peran dan pelatihannya dapat berbeda.
| Istilah | Fungsi umum |
|---|---|
| Anjing pemandu | Dilatih membantu orang dengan gangguan penglihatan untuk bergerak dan menghindari hambatan. |
| Anjing asistensi | Dilatih menjalankan tugas tertentu bagi seseorang dengan disabilitas atau kebutuhan khusus. |
| Anjing terapi | Bersama pawangnya mengunjungi fasilitas atau kegiatan untuk memberikan interaksi yang terstruktur kepada banyak orang. |
| Anjing pendamping emosional | Memberikan kenyamanan melalui kehadiran, tetapi definisi hukum dan hak aksesnya berbeda di setiap negara. |
| Hewan peliharaan | Menjadi teman keluarga, tetapi tidak otomatis memiliki pelatihan atau hak akses seperti anjing pekerja. |
Nama dan kategori resmi dapat berbeda menurut hukum di setiap negara. Karena itu, seekor hewan peliharaan yang membuat pemiliknya merasa tenang tidak otomatis dapat disebut anjing asistensi atau dibawa ke semua ruang publik.
Mengapa Retriever sering dipilih?
Golden Retriever dan Labrador Retriever kerap digunakan dalam pekerjaan pemanduan atau asistensi karena banyak individunya memiliki karakter sosial, mudah dilatih, senang bekerja sama, serta cukup stabil menghadapi lingkungan ramai.
Meski demikian, tidak setiap Retriever cocok menjadi anjing pekerja. Organisasi pelatihan melakukan seleksi berdasarkan kesehatan, temperamen, kemampuan belajar, respons terhadap gangguan, dan kecocokan dengan tugas.
Informasi mengenai kebutuhan aktivitas, perawatan, dan karakter umum dapat dibaca pada profil Golden Retriever dan Labrador Retriever.
Anjing juga harus merasa aman dan nyaman
Program yang melibatkan anjing perlu melindungi kesejahteraan manusia sekaligus hewan. Lingkungan kompetisi dapat dipenuhi suara pengeras, kerumunan, gerakan cepat, dan banyak orang yang ingin menyentuh anjing.
Beberapa unsur yang penting antara lain:
- Anjing memiliki pelatihan dan temperamen yang sesuai.
- Pawang selalu mengawasi interaksi.
- Anjing mendapat akses ke air, tempat istirahat, dan waktu tidur.
- Jumlah serta durasi interaksi dibatasi ketika diperlukan.
- Orang tidak memeluk, memegang wajah, atau mengganggu anjing yang sedang beristirahat.
- Tanda stres seperti menjauh, tubuh menegang, terengah berlebihan, menguap berulang, atau sulit tenang diperhatikan.
- Peserta dengan alergi, ketakutan terhadap anjing, atau alasan budaya tetap memperoleh ruang yang nyaman.
Menurut pimpinan Guide Dogs Queensland yang dikutip ABC, ketenangan Clover, Elton, dan Evie didukung oleh pelatihan yang ekstensif. Ketiganya juga terlihat beristirahat di sela-sela tugas.
Tidak semua orang harus berinteraksi dengan anjing
Kehadiran anjing dapat menyenangkan bagi banyak orang, tetapi program yang baik harus bersifat sukarela. Tidak semua atlet menyukai anjing, dan sebagian mungkin memiliki alergi, trauma, fobia, atau preferensi untuk mempersiapkan diri sendiri.
Dukungan kesejahteraan sebaiknya menyediakan beberapa pilihan, seperti ruang tenang, teknik pernapasan, akses ke psikolog olahraga, musik, rutinitas pribadi, dan interaksi dengan anjing bagi mereka yang menginginkannya.
Dengan cara itu, anjing menjadi salah satu alat pendukung, bukan solusi tunggal bagi stres atau masalah kesehatan mental.
Bisakah konsep ini diterapkan di kegiatan lain?
Program serupa berpotensi digunakan pada sekolah, rumah sakit, tempat kerja, pusat rehabilitasi, atau kegiatan olahraga. Namun, penerapannya membutuhkan persiapan, bukan sekadar membawa anjing peliharaan ke lokasi ramai.
Penyelenggara perlu mempertimbangkan tujuan program, kualifikasi pawang, seleksi anjing, kebersihan, keamanan, asuransi, alergi, akses peserta, ruang istirahat, dan prosedur apabila anjing menunjukkan stres.
Hal terpenting adalah mencocokkan kebutuhan manusia dengan kemampuan dan kesejahteraan anjing.
Program percontohan yang menjanjikan, tetapi perlu dievaluasi
Kehadiran Clover, Elton, dan Evie di Australian Open menunjukkan cara kreatif untuk memperhatikan kesejahteraan atlet. Para perenang menggambarkan interaksi singkat tersebut sebagai pengalaman yang menenangkan, dan penyelenggara melihat perubahan positif pada suasana di sekitar kolam.
Namun, program ini belum membuktikan bahwa anjing meningkatkan waktu renang atau menjamin hasil pertandingan. Evaluasi yang lebih terstruktur diperlukan untuk menilai manfaat, penerimaan peserta, keamanan, dan dampaknya terhadap anjing.
Untuk saat ini, pelajaran yang dapat diambil cukup sederhana: di tengah tekanan olahraga elite, kesempatan berhenti sejenak dan berinteraksi secara aman dengan anjing terlatih dapat menjadi bentuk dukungan yang berarti bagi sebagian atlet.
Sumber
- ABC News Australia — Swimming Australia's support dog experiment wins plenty of fans at Australian Open, diterbitkan 8 April 2026.
- Guide Dogs Queensland, organisasi yang terlibat dalam program.
> Catatan editorial: Artikel ini merupakan rangkuman dan pengembangan orisinal. Pengalaman atlet tidak boleh dianggap sebagai bukti klinis bahwa interaksi dengan anjing menyembuhkan kecemasan atau secara langsung meningkatkan prestasi olahraga.
