Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Animals pada 2025 membahas perubahan gambaran serta opini masyarakat mengenai pit bull. Kajian tersebut menarik karena label pit bull telah lama dipengaruhi berita, budaya populer, kebijakan ras tertentu, komunitas penyelamatan, dan cara masyarakat menafsirkan penampilan anjing.
Penelitian itu mengutip data survei YouGov kuartal keempat 2024 yang melibatkan 4.026 orang dewasa. Dalam data tersebut, 56,5 persen responden menyatakan menyukai American Pit Bull Terrier, sementara 15 persen menyatakan tidak menyukainya. Angka tersebut menggambarkan pendapat responden survei, bukan bukti mengenai perilaku semua APBT.
Popularitas tidak sama dengan penilaian perilaku
Sikap masyarakat dapat berubah tanpa mengubah fakta bahwa setiap anjing perlu dinilai secara individual. Ras, ukuran, dan kekuatan fisik merupakan bagian dari pertimbangan, tetapi tidak cukup untuk meramalkan perilaku seekor anjing dalam semua situasi.
Perilaku dipengaruhi banyak faktor, termasuk genetika, kondisi kesehatan, pengalaman awal, sosialisasi, metode pelatihan, lingkungan, pengawasan, dan tindakan pemilik. Penggunaan hukuman keras atau memelihara anjing semata-mata sebagai simbol intimidasi dapat meningkatkan masalah pengelolaan.
Kesalahan identifikasi memengaruhi opini
Istilah pit bull sering dipakai untuk APBT, American Staffordshire Terrier, Staffordshire Bull Terrier, American Bully, dan anjing campuran dengan bentuk tertentu. Penelitian terdahulu dari University of Florida menunjukkan bahwa staf shelter dapat berbeda pendapat ketika mengidentifikasi anjing pit bull hanya melalui penampilan.
Artinya, statistik atau berita yang memakai label pit bull perlu dibaca bersama metode identifikasinya. Pembaca dapat menggunakan profil American Pit Bull Terrier untuk memahami standar ras, lalu membandingkan dengan jenis anjing lain.
Hindari dua ekstrem
Stereotip bahwa semua pit bull pasti berbahaya tidak menggambarkan variasi individu. Sebaliknya, klaim bahwa ras dan kekuatan fisik sama sekali tidak relevan juga terlalu sederhana. Pendekatan yang lebih bertanggung jawab adalah mengakui kemampuan fisik anjing, menilai perilaku aktual, dan memastikan pemilik dapat mengelolanya.
Ketika membuka daftar American Pit Bull Terrier dijual, calon pemilik perlu menolak promosi yang menjual citra agresif. Pilih berdasarkan kesehatan, temperamen, perawatan, kecocokan rumah, dan informasi yang dapat diverifikasi.
Arti penelitian bagi edukasi publik
Perubahan opini dapat membantu anjing yang sebelumnya ditolak hanya karena penampilan. Namun, edukasi yang baik tetap harus memuat pencegahan gigitan, penggunaan tali, pengawasan interaksi, sterilisasi sesuai pertimbangan medis dan populasi, serta pelatihan berbasis penguatan positif.
Sumber utama:
- Tesler dkk., Animals, 2025: https://www.mdpi.com/2076-2615/15/14/2083
- University of Florida College of Veterinary Medicine, studi kesalahan identifikasi pit bull: https://www.vetmed.ufl.edu/2016/02/17/dna-studies-reveal-that-shelter-workers-often-mislabel-dogs-as-pit-bulls/
- United Kennel Club, American Pit Bull Terrier: https://www.ukcdogs.com/american-pit-bull-terrier
